Bij een aanval op de Russische luchtbasis in Syrië zijn tenminste zeven vliegtuigen verwoest of zwaar beschadigd geraakt, zo meldt de Russische krant Kommersant op basis van twee verschillende bronnen. Ook raakten meer dan tien Russische soldaten gewond en werd een opslagplaats voor munitie op de luchtbasis verwoest.
De luchtbasis van Khmeimim zou onder vuur zijn genomen door radicale Islamitische strijders, een bericht dat overigens nog niet officieel bevestigd is door het Russische Ministerie van Defensie.
De vernietiging van vier Su-24 bommenwerpers, twee Su-35S gevechtsvliegtuigen en een An-72 transportvliegtuig zou het grootste verlies aan materieel voor het Russische leger betekenen sinds het begin van haar militaire operatie in Syrië in het najaar van 2015.
Aanval op Russische luchtbasis
Rusland gebruikt de luchtbasis van Khmeimim met toestemming van het Syrische regeringsleger onder leiding van Assad. Vanaf deze luchtbasis kan Rusland verkenningsvluchten en gerichte aanvallen uitvoeren tegen Islamitische Staat en andere terroristische organisaties. Rusland heeft toestemming gekregen om de komende 49 jaar gebruik te maken van deze luchtbasis.
De timing van het incident is opmerkelijk, aangezien Poetin in december besloot een groot gedeelte van zijn troepen terug te trekken uit Syrië. Hij bracht toen ook een bezoek aan de luchtbasis, waar hij ook de hand schudde met de Syrische president Bashar al-Assad.
