De Verenigde Staten en haar bondgenoten in de NAVO bereiden zich voor op een grote militaire oefening in Europa. Ongeveer 37.000 militairen uit verschillende NAVO-landen trekken naar het oosten van Europa voor 'Defender Europe 2020', een oefening waarin de alliantie een Russische invasie simuleert. Het is de grootste militaire oefening op Europees grondgebied in de afgelopen 25 jaar.
Operatie Defender Europe 2020 zit momenteel in de opbouwfase en is vanaf april op volle sterkte. De oefening staat onder leiding van de VS, die 20.000 militairen naar het gebied sturen. De andere NAVO-lidstaten sturen in totaal 17.000 militairen. De oefeningen zullen plaatsvinden in Duitsland, maar ook in Polen en de Baltische staten.
'Russische dreiging'
De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, benadrukte dat deze militaire oefening niet gericht is tegen Rusland. Volgens hem is het doel van deze oefening om grootschalige troepenbewegingen te simuleren in het geval dat NAVO-landen ondersteuning nodig hebben. "Het toont de enorme toewijding van de VS aan de NAVO en aan de vrijheid en veiligheid van Europa."
Volgens Stoltenberg hoeft Rusland zich niet bedreigd te voelen, omdat de oefening plaatsvindt binnen de richtlijnen van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE). Toch valt niet te ontkennen dat de NAVO zich de laatste jaren steeds meer op Rusland oriënteert. Sinds de afscheiding van de Krim ziet de militaire alliantie Rusland als een grotere bedreiging voor de vrede dan terrorisme.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov stelde voor een minimumafstand in acht te houden tussen vliegtuigen en schepen van de NAVO en die van Rusland. Ook pleitte hij ervoor een minimale afstand tot de grens te bewaken. Op beide voorstellen kwam geen concreet antwoord van Stoltenberg, tot ongenoegen van de Russische minister.
Koude Oorlog
De laatste jaren zien we steeds vaker dit soort grootschalige militaire oefeningen in landen grenzend aan Rusland. Het aantal NAVO-troepen aan de Russische grens is sinds 2012 zelfs verdrievoudigd. Ook vinden er jaarlijks grootschalige oefeningen plaats, die duidelijk gericht zijn tegen een eventuele Russische dreiging.
Rusland ziet het optreden van de Westerse militaire alliantie als een bedreiging en voelt zich daarom genoodzaakt nieuwe wapens te ontwikkelen. Twee jaar geleden kondigde de Russische president Poetin nieuwe langeafstandsraketten aan, waarmee Rusland wereldwijd doelwitten kan raken. Deze hypersonische raketten zijn zo snel dat ze volgens Poetin niet onderschept kunnen worden.
Volgens Rusland is de ontwikkeling van deze raketten een reactie op het Amerikaanse raketschild en de uitbreiding van de NAVO richting het oosten. Het heeft de relatie met de Verenigde Staten geen goed gedaan. Beide landen beëindigden vorig jaar het INF-verdrag uit 1987, waarmee de productie en het gebruik van raketten voor de middellange afstand (500 tot 5.500 km) aan banden werd gelegd.
Verdeeldheid
Achter de grootschalige militaire oefeningen van de NAVO schuilt ook steeds meer verdeeldheid. De Amerikaanse president Trump vindt dat Europese landen te weinig bijdrage leveren aan de NAVO, terwijl de Franse president Macron de militaire alliantie vorig jaar 'hersendood' noemde. Hij pleit voor een Europees leger dat onafhankelijk is van de VS.
Ook zijn er spanningen tussen de lidstaten van de NAVO, bijvoorbeeld tussen de VS en Turkije. Ten aanzien van Syrië staan deze landen lijnrecht tegenover elkaar. Ook heeft Turkije kwaad bloed gezet bij de VS met de aanschaf van Russische S-400 luchtafweersystemen.
