Inflatie is een gevaarlijke ziekte die de samenleving fataal kan worden. Als de inflatie te lang niet bestreden wordt kan het de samenleving zelfs compleet ontwrichten. Dat zei econoom en Nobelprijswinnaar Milton Friedman. Als voorbeeld noemde hij de inflatie in Duitsland, Oostenrijk en Rusland na de Eerste Wereldoorlog. In die tijd verloor het geld in die landen zo snel aan waarde dat werkgevers drie keer per dag salaris moesten uitkeren.
In deze lezing uit 1978 beschrijft Friedman hoe inflatie wordt veroorzaakt en waarom het zo schadelijk is. Hij legt uit dat inflatie in de basis veroorzaakt wordt door een overvloed aan geld. Niet door bedrijven of door veeleisende vakbonden, maar door overheden die toestaan dat er teveel geld in de economie circuleert. Een overvloed aan geld drijft uiteindelijk de prijzen van goederen op.
Inflatie is een vorm van belasting
Friedman legt in deze video uit dat inflatie een verkapte vorm van belasting is. Overheden profiteren ervan, omdat ze heel veel schulden kunnen maken die ze in de toekomst terugbetalen met geld dat minder waard is. Dat is makkelijker dan het verhogen van de belastingen, omdat mensen dan direct zien dat er geld naar de overheid gaat.
"Als de overheid $450 miljard uitgeeft en maar $400 miljard aan belastingen ophaalt, wie betaalt dan die laatste $50 miljard? U en ik betalen het, via een belasting die we inflatie noemen. Als overheden meer geld uitgeven dan er binnenkomt, dan moeten ze het verschil goedmaken. Ofwel door geld bij te drukken, ofwel door te lenen van de bevolking. Inflatie is een vorm van belasting die wordt opgelegd zonder vertegenwoordiging. Niemand stemt ervoor. En het is geweldig voor overheden die meer geld willen uitgeven.
[...]
Wie ooit een lange termijn obligatie heeft gekocht en deze liet uitbetalen kreeg een hoeveelheid geld die minder koopkracht had dan het geldbedrag dat hij of zij ooit voor die obligatie betaalde. En om het nog erger te maken, men moet ook nog eens belasting betalen over de rente."
