De Chinese import van gesanctioneerde Iraanse olie is gestegen tot het hoogste niveau in tien jaar, zo blijkt uit gegevens van dataleverancier Kpler. De belangrijkste redenen zijn de stijgende olieprijs en productiebeperkingen in andere landen, waardoor de goedkopere olie uit Iran makkelijker een koper weet te vinden. Zelfs als men daarvoor sancties moet omzeilen.
Iran heeft haar export van olie afgelopen jaren verder opgeschroefd, vooral naar China. Naar schatting zal China deze maand ongeveer 1,5 miljoen vaten olie per dag uit Iran importeren. Dat is aanzienlijk meer dan het gemiddelde van 917.000 vaten per dag gedurende de eerste zeven maanden van het jaar en ongeveer een half miljoen vaten in voorgaande jaren.
Goedkopere olie uit Iran
De stijging van ongeveer twintig procent in de prijs van ruwe Brent olie sinds eind juni heeft de vraag naar de goedkopere Iraanse olie vergroot, vooral onder onafhankelijke raffinaderijen in Shandong. De twee belangrijkste Iraanse ruwe oliegraden worden momenteel verhandeld met kortingen van meer dan $10 per vat ten opzichte van Brent, en zijn bovendien aanzienlijk voordeliger dan Russische varianten.
Deskundigen geloven dat naarmate de wereldwijde olieprijzen stijgen, de risico-rendementsverhouding gunstiger wordt voor Chinese raffinaderijen om naar Iraanse olie uit te wijken. Iraanse olie wordt vaak vermomd als Maleisische olie in de Chinese overheidsgegevens en kan soms als verdund bitumenmengsel worden gerapporteerd als het vermengd wordt met zwaardere Venezolaanse olie. En dat gebeurt volop voor de kust van Maleisië middels zogeheten ship to ship transfers.
Sancties omzeilen
Deze toename in de import van Iraanse olie kan deels te wijten zijn aan het vermogen van Chinese onafhankelijke raffinaderijen om de olie te vermommen als andere grondstoffen, om zo hun importquota niet te overschrijden. Een onderzoek van de Chinese overheid naar de invoer van bitumenmengsels in Shandong werd eerder dit jaar opgestart, wat de stroom van zwaardere ruwe olie uit Iran en Venezuela verstoorde. Hoewel de redenen voor dit onderzoek nog onduidelijk zijn, lijkt het recentelijk te zijn versoepeld. Handelaren zien de laatste tijd namelijk weer een toename van de import.
Vortexa Ltd., een ander bedrijf dat oliebewegingen volgt, schat dat China deze maand ongeveer 1 miljoen vaten Iraanse olie per dag zal importeren, vergeleken met een record van 1,3 miljoen vaten in december vorig jaar. Deze verschillende schattingen zijn te verklaren door uiteenlopende methoden voor het analyseren van olietankerbewegingen. Welk cijfer het dichtst bij de werkelijkheid zit is lastig te zeggen, maar beide registreren een toename van de Iraanse olie-export naar China.
