De Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse toezichthouder op de financiële markten, heeft Coinbase verzocht de handel in alle cryptomunten behalve Bitcoin stop te zetten, voordat zij de beurs voor de rechter sleepte wegens het niet registreren als broker.
De toezichthouder beschouwt dertien cryptomunten op het platform van Coinbase als aandelen en beweerde dat de beurs daardoor onder haar toezicht viel. Echter, voordat de rechtszaak werd aangespannen, drong de SEC erop aan dat Coinbase alle meer dan 200 tokens die het aanbood zou schrappen, met uitzondering van Bitcoin. Dit wijst erop dat de toezichthouder een bredere bevoegdheden over de crypto-industrie nastreeft.
Precedent
Als Coinbase met het verzoek van de toezichthouder had ingestemd, zou dit een precedent hebben kunnen scheppen waarbij de meeste Amerikaanse cryptobedrijven buiten de wet zouden opereren, tenzij ze zich bij de commissie registreerden. In plaats daarvan koos Coinbase ervoor naar de rechter te stappen om de uitspraak af te wachten.
Het toezicht op de crypto-industrie is tot nu toe onduidelijk geweest, met de SEC en de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) die streden om controle. De CFTC werd in 1974 door de Amerikaanse overheid opgericht om de derivatenmarkt te reguleren. Deze organisatie houdt toezicht op financiële producten zoals termijncontracten, opties en swaps, terwijl de SEC zich juist op financiële activa zoals aandelen en obligaties richt.
Het feit dat beide organisaties zich nu bemoeien met het toezicht op Bitcoin en andere cryptomunten laat zien dat ook zij het lastig vinden om deze relatief nieuwe categorie een plek te geven in het toezicht op de financiële markten.
Bitcoin versus cryptomunten
De SEC-voorzitter Gary Gensler heeft eerder verklaard dat hij van mening is dat de meeste cryptomunten, met uitzondering van Bitcoin, als aandelen moeten worden beschouwd. De aanbeveling aan Coinbase toont aan dat de SEC deze interpretatie nu gebruikt in haar pogingen om de industrie te reguleren.
Ether, de op een na grootste cryptomunt, werd echter niet genoemd in de zaak tegen de beurs. Deze werd ook niet vermeld in de lijst van twaalf 'crypto asset securities' in de rechtszaak van de SEC tegen Binance. Het blijft daardoor onduidelijk of alle cryptomunten onder het toezicht van de SEC moeten vallen of niet.
Als de SEC de cryptomarkt gaat reguleren, zullen er strengere nalevingsnormen gelden. Veel Amerikaanse bedrijven hebben hun bedrijfsmodellen gebouwd op het uitgangspunt dat cryptomunten geen effecten zijn. Als de rechter anders oordeelt, dan zullen velen hun activiteiten direct moeten staken.
De SEC heeft geen commentaar gegeven op de gevolgen voor de rest van de cryptomarkt in het geval het tot een schikking komt waarbij Coinbase alle tokens behalve Bitcoin zou moeten schrappen.
